Pour la troisième fois depuis son départ quelques heures plus tôt, Salem regarda derrière lui. Ca y est. Son village natal n’était plus visible. Et pas à cause d’un arbre ou d’un buisson qui lui aurait caché le chemin, non ! Ca, il en avait l’habitude. S’il ne voyait plus le village, c’est parce que ce dernier était trop loin de sa vue pour cela. Et c’était la première fois de sa vie qu’il s’en éloignait autant.

Comme pour marquer le coup et voir l’effet que cet éloignement produisait, il inspira grandement en faisant volte-face, aspirant par-là même une bouffée d’un air qui lui était inconnu jusque-là. Bien entendu, rien de spécial ne se passa, ce qui fit ricaner Saadi qui n’avait pas loupé le manège de son dresseur.

Salem haussa simplement les épaules et reprit sa route, tandis que Saadi gambada dans tous les sens autour de lui, comme cela lui arrivait souvent. Ces derniers temps, elle semblait encore plus agitée que d’habitude, ce qui n’était pas peu dire. Mais hormis son petit manège, rien n’était venu troubler la quiétude de leur voyage.

Il faut dire que le village de Salem se situait non loin d’une des principales pistes forestières qui reliaient Mitka à Kashaï, ce qui lui facilitait le voyage. D’ordinaire, il était peu enclin à utiliser ces voies humaines peu fréquentées par les Pokémon et préférait s’en écarter pour observer tranquillement les créatures dans leur habitat naturel. Mais l’inquiétude dans la voix de sa mère lorsqu’elle lui avait parlé de son père l’avait convaincu de faire au plus vite. D’ailleurs, il n’était plus si loin de Kashaï. Ce serait la première fois qu’il pénètrerai dans une cité aussi grande… Rien qu’à y penser, les étendues sauvages de la forêt lui manquaient déjà, et ce même si la ville se situait elle aussi dans les bois.

Cependant, un mouvement à la périphérie de son champ de vision le fit s’arrêter. Saadi, qui n’avait pas arrêté de gambader depuis leur départ, avait stoppé net, et le contraste n’avait pas échappé à son dresseur. Il comprit immédiatement pourquoi. Jusqu’ici, leur voyage avait été très calme. Ils n’avaient croisé que deux humains sur leur route qu’ils avaient dépassés sans leur dire un mot. Quant aux Pokémon, les rares que Salem avait pu distinguer s’était enfuis en entendant le duo arriver. Mais cette fois-ci, les choses étaient différentes.

A dix mètres d’eux, en bordure de la piste se trouvait un buisson assez large et touffu qui contenait indubitablement un Pokémon qui ne tenait pas à attirer l’attention. Malgré tout, la créature n’était pas très adroite car elle n’arrêtait pas de faire gigoter sa cachette, ce qui la rendait bien trop perceptible.
Alors que l’apprenti messager se demandait encore quoi faire, Saadi pris les choses en main… A sa manière. La Capumain attrapa un caillou au sol de sa main caudale, et elle le projeta avec force sur l’arbre qui se trouvait juste derrière le buisson. Salem la savait trop adroite pour avoir aussi misérablement manqué sa cible. Elle ne voulait pas blesser le ou les Pokémon inconnus. Elle voulait juste les effrayer pour les forcer à sortir de leur cache. Elle voulait se battre contre eux.

Ces derniers temps, Saadi se montrait de plus en plus encline au combat, et il n’était pas rare qu’elle demande à s’entraîner à la lutte contre son dresseur. Salem n’avait pas été dérouté par son changement de comportement, supposant que cette agressivité relative était une étape normale du développement des jeunes singes à queue comme elle l’était chez les humains. Le jeune homme comprenait qu’elle obéissait à son instinct et même si lui n’avait pas spécialement envie de se battre, il ne voulait pas non plus contrarier son Pokémon. Il n’y avait qu’un seul détail à régler : ses manières !

« La prochaine fois que tu veux affronter des Pokémon, préviens-moi AVANT de les asticoter d’accord ?
-Capu ! »

Saadi leva sa patte droite pour montrer qu’elle avait compris. L’ordre n’avait pas été prononcé sur un ton très impératif mais Salem faisait confiance à son Pokémon : quand elle levait le bras, elle avait compris ce qu’il attendait d’elle. La jeune créature se mit donc en position, les pieds bien écartés et bien placés sur le sol, prête à esquiver toute contre-attaque.

Salem lui écoutait les environs, oreilles grandes ouvertes pour essayer de déterminer qui étaient les Pokémon cachés et combien ils étaient. Son entreprise échoua mais il put quand même obtenir une information : il y avait des bruits de pas non loin qui s’approchait d’eux. Quelqu’un ou quelque chose arrivait. Si la pierre de Saadi ne faisait pas sortir les Pokémon, ce nouveau venu les effraierai peut-être encore davantage. Mieux valait donc rester prudent.

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Avant que les belligérants n’aient pu esquisser un geste, toute une petite troupe se forma autour d’eux. Ceux que Salem venait d’entendre étaient deux femmes d’environ son âge, l’une plus jeune aux cheveux courts un peu plus jeune que lui et l’autre à la peau mate et un peu plus âgée, ainsi qu’un Poichigeon, un Bulbizarre et un Lougaroc roux.

Tout ce petit monde pour un simple buisson qui remue ? Ce n’était pas un peu beaucoup ? Mais il n’eut pas le temps de se questionner davantage car une grosse silhouette émergea du buisson, l’air peu commode. C’était un… Scarhino Rose ? Mais pas le temps d’y réfléchir davantage que le scarabée chargeait déjà Saadi et son dresseur qui se trouvait juste derrière.

Saadi ne faisait clairement pas le poids contre une telle bête – de type combat pour ne rien arranger. En tout cas pas en combat frontal. Mais elle était une experte de la fuite et des entourloupes et elle se contenta de sauter et de grimper à toute vitesse à un arbre proche, se mettant ainsi à l’abri de l’assaut. Salem fut bien moins leste que son Pokémon, et il fut forcé de se jeter au sol. Toutefois, aiguillonné par la peur, il se releva bien vite. Finalement, l’attaque du Pokémon furieux ne rencontra que du vide lorsqu’il s’arrêta tant bien que mal à l’endroit où s’était trouvé le singe.

Le Pokémon ignora totalement Salem, se focalisant sur la Capumain qui avait osé le déranger avec son caillou. Heureusement, il s’était éloigné des deux femmes qui elles avaient à faire à un Vipélierre. C’était toujours ça de gagné…
Le Pokémon rose ne perdit pas de temps et cracha des graines qui provenaient sans doute de son estomac vers sa cible simiesque. Mais s’il était costaud, le Scarhino ne semblait pas très bon tireur : une bonne partie de ses tirs loupèrent de beaucoup sa cible et Saadi esquiva facilement le reste en dansant sur sa branche. Elle en profita même pour lancer quelques Mimi-Queue à l’insecte combattant qui semblait de plus en plus enragé. Ce détail n’échappa pas à Salem. Plus il était impatient d’attaquer, moins il se préoccupait de sa défense… Voilà qui pouvait être utile.

Voyant que sa tactique ne fonctionnait pas, le Scarinho finit par en changer et se dirigea vers l’arbre en battant l’air de ses pattes avant devant lui, comme s’il alternait les coups de poings sur un adversaire invisible. Salem comprit ce qu’il comptait faire en approchant de l’arbre où Saadi continuait de se moquer de lui. Le jeune homme lança alors à son Pokémon :

»Saadi, fiche le camp ! »

Mais trop sûre d’elle, la Capumain n’écouta pas son dresseur et fut violemment secouée lorsque le petit arbre sur lequel elle s’était perchée se rompit en deux sous les coups de boutoir de la Cogne du Scarhino. Ejectée hors de sa branche, elle réussit néanmoins à se rattraper au tronc in extremis mais cette chute l’avait amenée à hauteur du Scarhino qui poussa un rugissement de triomphe avant de se ruer sur sa proie.

Dans cette situation, Saadi aurait instinctivement tenté de remonter mais Salem voyait bien qu’elle était trop bas pour se mettre à l’abri à temps. Et puis ce qu’il restait de l’abre n’était peut-être même pas assez haut pour lui permettre de s’abriter. A la place, il lui ordonna :

« Au sol ! Attends qu’il arrive ! »


Coincée, Saadi n’eut d’autre choix que d’obéir pour une fois. Le Scarhino avançait à vive allure mais alors qu’il était presque sur sa cible, Salem ordonna :

« Jet de Sable ! Et esquive ! »

Le sable frappa sa cible en plein dans les yeux tandis que la Capumain sautait sur le côté. Occupé à gigoter pour essayer de faire sortir la poussière de ses yeux tout en chargeant, l’insecte ne put éviter le demi-arbre et il se le prit en pleine tête. Pour faire bonne mesure, Saadi lui donna un ou deux coup de Griffe dans le dos, profitant des Mimi-Queue qu’elle lui avait lancées un peu plus tôt. Mais le Scarhino ne semblait pas en avoir fini, aussi Salem exhorta son Pokémon à la prudence :

« Saadi, revient vers moi, j’ai un plan ! »

Saadi s’exécuta, comprenant l'idée de son dresseur en voyant ce qu’il tenait en main. Lorsque Scarhino se retourna pour leur faire face, il était plus rouge que rose et de la fumée semblait s’échapper de son corps. Il avait sans doute utilisé sa Ténacité pour encaisser le choc. Au paroxysme de sa fureur, il chargea de nouveau vers le Pokémon et son humain. Et tant pis si ce dernier finissait avec des dommages collatéraux.

Le Scarabée fut surpris de voir ce petit singe ridiculement faible s’élancer à sa rencontre. Le coup du sable ne marcherait pas deux fois ! Quant aux griffures, que cette guenon essaie donc de l’attaquer à nouveau avec et lui serrerai sa main caudale assez fort pour lui passer l’envie de recommencer à tout jamais…

« Maintenant ! »

Curieusement, rien ne se passa. Aucune attaque ne vint, ni sable ni griffe. A la place, le singe se jeta de nouveau de côté, laissant l’insecte charger sur son dresseur. Très bien, puisqu’il ne semblait pas vouloir se pousser, tant pis pour lui ! Il avait eu l’occasion de fuir, il ne l’avait pas saisie ! Mais il restait malgré tout un dernier obstacle entre l’homme et le Pokémon rose. Un obstacle ridicule, une toute petite ball à peine plus grosse que son œil. Ce n’était pas ça qui allait…

L’instant d’après, la balle s’ouvrit et une lumière aveuglante jaillit. Lorsqu’elle se referma sur lui, le Scarhino était complètement désorienté.

Voyant que la balle gigotait toujours au sol, Salem préféra jouer la sécurité et il battit en retraite vers l’endroit où se trouvaient les deux femmes. Après tout, le forcené pouvait toujours s’échapper de la balle et continuer à leur foncer dessus. Arrivé auprès des deux filles en compagnie de Saadi, il leur lança simplement :

« Attention au Scarhino ! » soit un accueil typiquement Salemien. Concis et direct.

& VS

Gagnant :
&

Salem écouta la recommandation de la femme à la peau mate mais sans la comprendre. Saadi, plus curieuse que son dresseur, décida alors d’inspecter la ball de plus près. Voyant qu’elle ne bougeait plus, la guenon s’enhardit jusqu’à la toucher avec ses bras puis à aller jusqu’à la faire rouler au sol en rigolant.

Puis elle l’attrapa gaiment avec sa queue avant de la ramener à son dresseur en trottinant . Apparemment le scarabée s’était résigné à son sort… Ce qui surprenait quelque peu Salem. Il avait cru ce Pokémon bien plus belliqueux.

Ecoutant d’une oreille la femme tout en attrapant la ball que lui tendait Saadi, il réfléchissait encore à ce qu’il allait faire du scarabée lorsqu’une idée advint dans son esprit quand la femme mentionna la Vipélierre amie de l’insecte rose. Il l’avait presque oubliée celle-là ! Après tout, pourquoi devait-il faire un choix ? Il répondit donc à son interlocutrice :

« Tu te trompes. Je n'ai rien à expliquer »

Et il jeta sa ball au sol, faisant sortir le Pokémon fraichement capturé. Ce dernier semblait fatigué par son combat mais également bien plus calme. Il ne constituait plus une menace vu qu’il s’était rendu. Mais Salem n’avait pas du tout prévu cette capture et il tenait à le faire savoir :

« Le combat est fini. Tu n’as pas pu nous vaincre. Si tu n’essaies pas de te venger, je te laisse partir ».

Le Scarhino ne répondit pas tout de suite, toisant l’humain et l’étudiant des pieds jusqu’à la tête, comme s’il essayait de découvrir quelque chose chez cet humain. Finalement, il se tourna vers son amie ophidienne et engagea une discussion avec elle qui dura dix bonnes minutes.

Enfin, le Scarhino s’intéressa de nouveau à l’humain et sans rien dire, il pointa sa patte sur son torse rose avant de désigner la ball d’où il venait. Salem eut du mal à comprendre pourquoi il demandait cela :

« Tu veux y retourner ? Tu veux rester avec moi ?
-Scarhi ! »

Cette confirmation ne souffrait d’aucune contestation. Si Salem ne l’avait pas rappelé sur le champ, nul doute que la bête y serait rentréede force ! Il venait probablement de dire au revoir à son amie, et maintenant il désirait accompagner celui qui l’avait battu… Était-il possible de concevoir l’honneur ainsi ? Que voulait-il ? Une revanche ? Une pénitence pour sa défaite ? Quoi qu’il en soit, Salem n’avait pas les moyens de le faire changer d’avis puisque Saadi était encore trop faible pour le battre. Il allait donc devoir le prendre avec lui. Il aurait pu abandonner la Poké-Ball dans un fourré mais son petit doigt lui disait que le Scarabée ne le laisserait pas faire !

Finalement il exposa sa conclusion aux autres :

« On dirait qu’il veut rester avec moi coûte que coûte… Ca te va ? On repassera par ici de toute façon. »

La question était destinée au Vipélierre qui hocha la tête. Son ami l’avait donc bien prévenu. Salem s’intéressa donc enfin aux deux humaines :

« Qui êtes-vous et que faites-vous ici ? »

Après avoir posé sa question, il se rendit compte qu’il n’avait pas remercié les deux filles pour leur aide. Sa mère et sa sœur n’arrêtaient pas de le reprendre à ce sujet. Bah, tant pis, il pourrait toujours les remercier ensuite. Quant à Saadi, elle s’approcha avec un grand sourire des trois Pokémon domestiqués. Peut-être qu’ils accepteraient de jouer avec elle ?

Modération:

Les explications des deux femmes concernant le Poichigeon recoupaient l’avis que s’était fait Salem à son sujet. Il n’aimait pas être surpris et n’était pas assez fort pour transporter Saadi. Aussi avant que le singe ne mette son plan à exécution, Salem l’apostropha en levant le bras :

« Saadi non ! Ne lui saute pas dessus ! Il ne peut pas te porter de toute façon ».

La Capumain grogna en retour mais elle obéit à son dresseur et confirma qu’elle avait compris en levant son propre bras. Salem avait remarqué au fil des années qu’elle était bien plus réceptive aux ordres gestuels qu’aux demandes vocales, sans doute parce qu’elle pouvait communiquer avec son dresseur sur un pied d’égalité avec ses bras alors que lui comprenait beaucoup moins bien son langage qu’elle le sien. La guenon se contenta de sauter par-dessus le pigeon comme prévu par les règles de leur jeu. Voyant qu’il n’y avait pas eu d’accroc, Salem se détourna d’elle.

La garde du corps finit pas lâcher le morceau : sa protégée était Emissaire de Mido ! Voilà qui était très intéressant. Vu son poste, elle devait souvent avoir à faire avec des négociateurs. Avec un peu de chance, elle connaissait le père du jeune homme ! Et justement, la dénommée Ceriza y fit allusion.
Lui ? Jouer aux négociateurs ? Cette idée arracha un sourire à Salem. Elle devait le confondre avec son père, ce qu’il lui fit savoir :

« Tu trouves que je me comporte comme un Négociateur, Emissaire ? Si j’étais vraiment Négociateur, Ekoe serait déjà à feu et à sang ! » Ironisa-t-il.

Salem n’était peut-être pas très doué pour les échanges raffinés mais au moins il en avait parfaitement conscience et ne se voilait pas la face. La bonne nouvelle cependant était que puisque Ceriza avait réagi à l’annonce de son nom, elle connaissait peut-être son père. Et puisqu’elle était digne de confiance en tant qu’Emissaire, il pouvait lui en dire un peu plus sur sa quête :

« Je suis Messager. Je livre des colis et des messages à travers Mido et au-delà. C’est mon père le Négociateur. Adam al-Qarad. Et c’est à cause de lui que je me dirige vers Kashaï. Cela fait plusieurs semaines que ma famille et moi n’avons plus de nouvelles de lui et je me rends là d’où il nous a écrit la dernière fois pour savoir comment il va. Tu en as entendu parler récemment Emissaire ? »

Il n’ajouta pas qu’il était également inquiet qu’il ne soit arrivé malheur à son père avec la disparition récente du souverain de Mido. Salem n’était pas quelqu’un de très sentimental et son inquiétude, quoique réelle ne l’empêchait pas d’agir et ne se voyait pas sur son visage. Puisque la femme l’avait confondu avec son père à cause de leur nom commun, Salem doutait qu’elle ne l’ait jamais rencontré en personne, mais peut-être avait-elle reçu une lettre récente de sa part, un rapport ou quelque chose du genre. Si c’était le cas, il aviserait entre aller à Kashaï comme prévu ou se rendre directement là d’où provenait son dernier écrit. Sinon, Kashaï resterait son objectif premier.