«Quelle est la signification de tout ce tapage ?»

Il fait éruption dans le couloir animé en rugissant tel un fauve. Son apparition fait l’effet d’un gel sur l’assemblée : les gardes se figent pour observer celui qui de toute évidence possède ici la force et l’autorité. Ses cheveux tressés rassemblés soigneusement dans une queue-de-Ponyta, il se dégage de lui une aura hostile qui fait reculer quelques-uns des militaires rassemblés là. Alors qu’il approche, sa démarche rappelle celle du Léopardus qui l’accompagne, fluide et puissante. Son armure de cuir, sombre et parfaitement polie, forme un contraste saisissant avec ce regard ambré qui les balaie avec un mépris; celui de la noblesse sur la plèbe qui peut bien s’écraser à ses pieds. Aujourd’hui, Idriss n’est plus un homme mais une image qu’il conserve sauvagement dans l’espoir de ne pas perdre contenance. Il se mesure à celle qui l’a perdue en tout points, la considère de ses yeux rougis par de nombreuses heures sans sommeil, de nombreuses heures taraudées par la culpabilité, la honte, la douleur. Il s’arrête devant elle, qui est son opposé. Il incarne la maîtrise; elle est le feu de la rage et la destruction. À l’œil averti, la vérité se dévoile. Elle est son miroir, son reflet. Le même cœur lourd l’accable, le même esprit vengeur. Et elle vient de se faire sa cible.

«Cette écervelée demande à voir dame Eladan, sieur Icar’Aïd. Elle résiste à son arrestation.»

«Et elle est armée à ce que je vois.»

Idriss se penche pour mieux scruter ses traits. Aucune trace qu’il espérait contre sa peau; elle n’est pas l’étrangère qui s’est attaquée à la meneuse de Ran la veille. Pourtant le maître d’armes lui réserve la même haine. Car elle devait se placer sur son chemin et recevoir sa colère. Ses lèvres se retroussent alors qu’il crache presque les derniers mots :

«Tuez-la.»

D’un mouvement synchronisé, certains des soldats dégainent leur épée, tandis que les autres gardent leurs lances braquées sur l’intruse à la chevelure lunaire. Leurs lames brillent d’un éclat mortel. Idriss, lui, s’est déjà éloigné de quelques pas. Il a vu assez de sang, après tout.

«Arrêtez !»

Le cri les immobilise tous sur place. Le temps se fige, alors qu’une seconde femme émerge de la porte visée par l’étrangère. Aryël titube douloureusement jusqu’au cœur des soldats, sous l’œil luisant d’Idriss. Malgré son teint pâle et ses traits tirés, ses membres encore tremblants et la douleur visible dans ses yeux d’un bleu intense, on lui obéit. On s’écarte pour la laisser passer. Il y a ce murmure sur son passage, cette hésitation, cette tension. Récalcitrants, les gardes tendent les mains vers ce corps fragile, avec encore assez de respect pour éviter le contact. De toute manière il y a chez elle cette détermination qui les intime à la docilité. À sa suite, elle est accompagnée d’une ombre, celle qui veille sur elle depuis la veille, depuis toujours. Lusaline ne laisserait jamais rien arriver à sa maîtresse. Sous son aura bienveillante, les gardes se retirent de quelques pas, tout en scrutant l’intruse de regards méfiants.

«Cette femme a demandé à me voir. Elle a bravé mille et uns dangers pour cette audience. Je l’entendrai.»

«Elle vous a traité de lâche, madame, et elle est armée.»

«Je sais.»

Aryël fronce les sourcils en octroyant toute son attention à la femme qui lui fait face. Si elle ne connaît toujours pas le nom de sa sauveuse, elle la reconnaîtrait parmi le plus épais des brouillards. Elle se souvient avec une certaine amertume de leur second tête-à-tête, alors que la Ranine a laissé planer de nombreux mystères sur ses véritables intentions, protégeant celle qui s’appelle Jeanne Eladan. La jeune femme a le sentiment profond que sa destinée est liée à celle de Jeanne, mais à celle de l’étrangère aussi. Et elle a assez connu la souffrance dans sa vie pour la distinguer au creux de ses prunelles sombres.

«Dame Aryël, vous n’allez pas laisser cette folle vous prendre quelque minute de votre attention !»

«Sieur Icar’Aïd, ma décision est prise.»

Elle se retourne en direction de la femme aux cheveux argentés avec douceur, induite probablement un peu par son manque de force à l’instant présent, mais aussi par un sentiment réel, celui de la compassion.

«Venez.»

Peut-être qu’aujourd’hui obtiendront-elles toutes deux les réponses.

Un animal en cage.
Il aimerait débattre, s’opposer. Il aimerait la remettre à sa place; car il aime bien l’ordre dans son propre chaos. Chaque chose à la place. Il suffit d’une voix fatiguée pour le précipiter dans une spirale émotionnelle. Il épie chacun de ses mouvements : il est le fauve qui scrute sa proie. Chacun de ses mouvements coule dans une fluidité anxieuse, un rien pour le faire bondir. Sauf qu’Idriss sait qu’il a mordu trop souvent auparavant. Que sa position au sein de ce palais ne tient qu’à un fil et ce fil se tient devant lui. Celui-là même qui retient sa santé mentale; fragile si fragile. Aryël ne se rend pas compte de l’espoir qu’elle a suscité chez lui, ni même de sa dépendance profonde envers elle. Tout le crispe dans cet échange. À ses yeux, la femme aux cheveux lunaires devrait subir l’ultime punition pour son audace, quelques heures à peine après l’attaque qui aurait pu lui retirer cet être cher. Idriss aspire à la vengeance; ô pourquoi doit-elle se présenter si bien comme la victime de ses propres tourments ? Il n’attend qu’à frapper après tout. Il est prédateur et il en sera toujours ainsi. À ses côtés, Aliyah la Léopardus adopte un positionnement plus serein, du moins en apparence. Sa queue fouettant brutalement l’air derrière elle trahit la même frustration que chez son maître. Tous deux ont failli à leur tâche hier soir, après tout.

Aryël quant à elle considère son interlocutrice avec soulagement alors que les gardes se détachent d’elle et qu’elle est rejointe par une dragonne protectrice. Si la bête n’aurait qu’un seul geste à esquisser pour finir le travail commencé par son assaillant la veille, la blonde ne craint nullement une attaque de leur part, malgré la violence qui les anime. Naïveté, imprudence ou folie, plusieurs se posent la question autour des deux femmes. Sauf que tous ignorent ce lien étrange qui les unit, ce coup du destin qui semble déterminé à les rassembler tour après tour dans les plus bizarres des circonstances. La Chef Ranine a un cœur tendu vers la supersition; elle y voit là un signe, un signe à quoi ? Dans tous les cas, elle met ses misères de côté pour écouter celles de l’autre car tel est la manière qu’on lui a enseigné. Son père lui a dit, sous le couvert de notions louables tels que la bonté, qu’elle ferait mieux de s’effacer pour le bien-être des autres. Car telle est la vertu. Une condamnation.

Ensemble, elles pénètrent dans la chambre. La lumière du jour est tamisée par d’épais rideaux. Il règne dans la pièce pourtant habituellement ravissante et accueillante une ambiance lourde. L’odeur du sang imprègne l’air. Sur le lit, le Marill d’Ary s’est posé, l’observant avec de grands yeux encore emplis de larmes. Le petit n’a pas l’habitude au découragement, néanmoins l’état de sa dresseuse l’inquiète encore. Il s’avance à l’extrémité du lit alors que Ary entre dans la pièce, et se niche contre elle alors qu’elle s’y assoit à son tour. La tête lui tourne déjà, elle se sent assoiffée et mal.

«Je vous écoute.»

La nouvelle l’atteint de plein fouet. Pendant un temps, deux temps, trois temps, elle a cessé de respirer. Ses propres yeux s’emplissent de larmes. Il lui faut un moment pour récupérer l’annonce, cette perte. Aryël ne la connaît pas, mais la disparition de Jeanne la bouleverse. Elle comprend mieux, désormais. Sauf que de comprendre vient avec un prix. Ary a mal, mal pour elle. Il y a toutes ces pensées qui la traversent brutalement, ces souvenirs et ces émotions. Pas le temps de faire le tri. Car la femme revient à la charge. Ses cris la heurtent, ses mots, insensés, s’imprègnent en elle. Si elle dit que c’est de sa faute, alors elle a probablement raison. Jeanne est morte. Ça ne fait aucun sens. Comment la Chef peut-elle espérer que son interlocutrice en fasse autant ?

Les cris ont attiré Idriss qui, n’y tenant plus, a agrippé l’épaule de l’autre, y appliquant de la force, pour la retenir d’attraper celle qu’il tente encore de protéger. Aliyah a bondi entre les deux, crocs révélés, elle feule en guise d’avertissement, il n’y en aura pas deux. Ary s’est brutalement redressée, repoussant l’homme avec les dernières énergies qu’il lui reste.

«Laisse-la, laisse-la !»

Elle pleure. Peut-être n’est-ce pas le bon moment. Sauf qu’elle se sent démunie, et fatiguée. En d’autres temps, d’autres circonstances, peut-être aurait-elle eu la retenue nécessaire pour taire les élans de ses propres émotions. Affolée, elle se recule, prise de vertiges, en direction du lit. Le Marill a sauté au sol pour l’aider, poussant de petits cris paniqués. Il darde ensuite un regard venimeux vers l’homme comme la femme. Aryël tente de reprendre contenance, le visage pâle, le cœur au bord des lèvres. Idriss quant à lui, s’est reculé parmi les ombres, dans un silence prudent. S’il ouvrait la bouche, de toute façon, il hurlerait.

«Vous avez raison. J’ai failli hier soir. Je n’ai pas pu pressentir le danger qui me guettait moi-même, comment aurais-je pu la sauver elle ?»

Elle ne cherche pas s’excuses. Elle énonce simplement un fait, avec regret. Elle a voulu être autre chose que ce qu’on lui demandait pour une soirée, et elle en paie les conséquences.

«Je suis désolée. Je suis désolée qu’elle soit morte, désolée de ne pas l’avoir connue. Et de ne pas avoir su la protéger.»

Aryël a le sentiment que la rage de l’intruse n’est pas terminée, et que sa quête ne saurait s’aboutir qu’en quelques excuses. Le blonde attend car elle a autre chose à dire. Elle est patiente.

Rien ne pouvait la préparer à la chute qui l’attendait. Un esprit plus flexible aurait pu, peut-être, faire le rapprochement. Maintenant que le fait lui est lancé au visage dans un crachat de haine, l’information compromise par la situation qu’un simple faux-pas pourrait faire éclater, elle réalise que tous les éléments pourtant s’y trouvaient. Juste là devant elle. Il suffisait d’un pas ou deux, de tendre la main pour saisir l’insaisissable, pour comprendre ce qui indéniablement ne pouvait faire le moindre sens. Car Aryël a grandi en enfant unique. Pourtant, l’étrangère affirme autrement. Pourtant, la jeune femme blonde ne peut que la croire. Quelque part dans les remous de son être, elle le savait, elle le savait. Cette sensation étrange de familiarité, ces ressemblances physiques, ce secret qu’elle portait jalousement, le bracelet de leur père et puis son nom qui aurait dû éclipser tout doute : Jeanne Eladan. Comment même formuler l’idée ? Aryël se sent confuse, sous le choc, en colère un peu plus tard alors qu’elle reprend sa respiration qu’elle a oublié une poignée de secondes. La guerrière ne s’est jamais montrée secrète ou malhonnête. Elle ne comprend simplement pas le mensonge, ou l’abstraction dans ce cas-ci. Elle ne comprend pas que cette abstraction puisse provenir de son propre père, cet homme qu’elle place au rang des saints, intouchable de reproches.

Elle ne parvient pas à articuler quoi que ce soit, alors elle ouvre la bouche, la referme, et puis encore et encore à la manière d’un pantin désarticulé. Idriss s’est tu désormais; ensemble ils échangent un regard vide, dénué du moindre sens. Aucun d’entre eux ne pouvait prévoir ce qui suivrait, cette révélation les distrait pour la suite. Resté près d’elle, le Marill pose une main prudente sur le bras de sa dresseuse qui devient progressivement molle et en proie d’une profonde confusion. Alors que l’inconnue affirme qu’elles ont perdu, Aryël se l’approprie d’une certaine façon. Son cœur se languit de vérité, de l’affection suggérée de cette sœur qu’elle n’a jamais pu connaître. Mais non. Pas de cris, pas de larmes. Simplement ce gouffre dans sa poitrine, pire encore que toutes les démonstrations dramatiques. Ce genre de choses qui ne s’observent pas vraiment à moins d’être véritablement attentif, et qui ne se décrivent pas aisément. Dans tous les cas, Aryël souffre à l’instar de celle qui lui fait face. Pas dans la même mesure certes. Mais une par de son monde à elle aussi vient de s’écrouler. L’amoureuse au cœur brisé s’échoue finalement sur les dalles froides et la Chef Ranine l’imite avec prudence. Au diable les convenances. Il est dans sa poitrine un cœur qui n’a jamais véritablement su ses limites.

Aryël l’enlace comme on accueille un proche. Elle serre avec prudence, pour ne pas brusquer l’autre, mais ses mains se referment aussi contre son dos, malgré la douleur du sien.

«Rien de ce que je dirai ne pourra te consoler.» le transfert vers le tutoiement s’opère tout naturellement ici, après les révélations faites. «Il n’existe pas de mots pour le faire. Mais je t’écouterai, jusqu’à la fin. Car tu es ma famille.»

L’amour de sa sœur est sa famille. La définition d’Aryël de ce mot n’est jamais entrée dans le cadre habituel de toute manière. Pour appuyer ses dires, la jeune femme se recule un peu, pour perdre son regard dans celui, sombre, de sa sauveuse.

«Je ne peux pas non plus la ramener. Néanmoins je peux lui rendre hommage. À cette sœur dont j’ignorais l’existence, à cette femme au cœur gros comme l’océan et au rire qui illumine jours et nuits.»

Il n’y avait qu’un ordre à lancer pour que les préparatifs de funérailles royales s’amorcent. À cette illustre inconnue du peuple, qui pourtant faisait un peu partie de la «royauté» de Ran, sans même le savoir.

On me reproche souvent mes excès de tendresse, même envers des étrangers. Peu m’importe si je ne connais pas le nom de cette femme qui repose dans mes bras. Une étreinte possède un pouvoir inconnu des mots. Une forme d’expression sous-estimé au nom des conventions sociales. Personne pour en voir la réelle portée. Mes mots n’étaient que des armes à retourner contre moi pour elle qui souffre autant. Mais ce câlin lui apporte tout ce qu’elle pouvait désirer : un soutien immuable, une présence, de l’affection dont elle manque cruellement désormais. Je ne pourrai jamais remplacer Jeanne à ses yeux, mais je tiens absolument à ce qu’elle connaisse mon estime pour elle et ma compassion pour sa situation. J’ai perdu un frère de cœur il y a plus de deux ans maintenant et la douleur ne s’est toujours pas tarie. On apprivoise ce genre de choses mais je suis convaincue… qu’on ne s’en remet jamais réellement. La perte de mon père par exemple, m’affecte encore aujourd’hui. Devant sa peine, je repense à tous ces gens que j’ai perdus. Mais aussi à celle dans laquelle j’aurais laissé mes proches si mon assaillant n’avait pas manqué son coup hier soir. Le geste de ce câlin tire contre les pans de ma blessure, ainsi je ne peux rester ainsi longtemps. Je sens en quittant ses bras son regret. Elle en avait besoin, et moi probablement aussi.

Elle s’oppose aussitôt à des funérailles, ce qui me surprend légèrement. Ses mots ensuite m’atteignent de plein cœur. Elle ne fait plus beaucoup de sens, avec ses histoires de remener les morts. S’il y a une chose que je sais dans la vie, c’est que la mort est une condition permanente. J’ai supplié tous les dieux possibles de guérir mon père de la maladie qui l’affligeait, sans résultat. Lorsqu’Elyes est tombé malade lui aussi, j’ai su qu’il n’y avait pas d’issue. Néanmoins, je n’ai guère la force de la contredire, car je sais à quel point le désespoir est une énergie coriace. L’affronter à présent serait compromettre les progrès que nous avons fait jusqu’à présent. Derrière la jeune femme, Idriss m’offre un regard bien grave. Il s’est fait beaucoup plus discret depuis tout à l’heure. Il réfléchit. Pour ma part, je prête une fois de plus mon attention à la femme à la chevelure lunaire.

«Tu n’as pas à t’excuser… C’est drôle, mais je ne connais pas encore ton nom. J’ai déjà vécu cette douleur moi aussi, différente mais… Je peux comprendre ta rage et ton ressentiment. Sache que tu as en moi une alliée et non une ennemie. J’entends ton désir. Si tu as besoin de quoi que ce soit, je mettrai tout le nécessaire en place pour te venir en aide.»

D’un mouvement tendre, je viens chasser les vestiges de ses larmes, sur ses joues. J’espère que ce geste la rassurera quant à mon ressenti de cet échange. Un bruit de pas, presque imperceptible, me fait redresser la tête. Idriss s’est approché, les mains dans le dos. Son expression s’est durcie, mais je n’y décèle plus d’animosité.

«Il y a plusieurs années déjà, j’ai perdu la femme que j’aimais. Je ne peux décrire une douleur plus horrible que celle-là. J’ai tenté de trouver la réponse dans les livres, je me suis livré à toutes sortes de bassesses dans l’objectif de la ramener. Je ne peux pas vous dicter vos actions. Néanmoins méfiez-vous des élans du désespoir. Restez fidèle à vous-même. Ne faites pas comme moi, vous perdre.»

Il se recule, m’adressant un regard souffrant que je ne lui avais vu. Puis il tourne les talons et quitte la pièce, signifiant à l’autre qu’il lui fait assez confiance désormais. Elle est de la famille après tout, non ?

Elyes lui a affirmé plusieurs choses lors de son mentorat à ses côtés. Des leçons qui aujourd’hui se sont ternies pour céder place à ce portrait fragile malgré l’illusion d’une force. Aryël n’a pas conscience de la négligence qui s’opère envers elle-même, depuis probablement trop d’années déjà, tant le réflexe lui semble inné : elle a appris par son père à redonner à autrui et cet enseignement transcende celui de son bien-aimé père de cœur. Elyes avait une autre approche de son vivant. Il préférait assumer pleinement son authenticité, que cela ne plaise ou non. Il ne faisait aucun détour, affirmait ce qu’il pensait au risque de se faire des ennemis. Au moins, il y avait toujours l’heure juste avec lui. En comparaison, sa successeuse s’est perdue depuis longtemps du point de vue identitaire pour devenir qu’une version pâle d’elle-même. Qu’un masque assuré, un pantin entre les mains du conseil tant elle a peu confiance en ses propres moyens. Même à cet instant, la Chef ranine n’écoute pas les signaux pourtant insistants de son corps et de son esprit épuisé, la boule qui se forme dans sa gorge. Elle se complaît dans cet espoir presque niais d’avoir pu aider l’autre, en écartant sa propre détresse qui nécessairement la rattrape.

Une sœur.
Comment est-ce même possible ? Elle a pu le constater d’elle-même, car Jeanne s’est tenue devant elle en se montrant énigmatique et réservée, incapable d’avouer ce lien entre elles. Aryël se sent trahie. Brusquée par cet aveu auquel elle aurait aimée être préparée. Pourtant elle ne parvient à témoigner une part de sa colère, qu’elle ressent pourtant réellement. Elle refoule encore et toujours ses émotions négatives, incapable de les assumer. Y a-t-il un jour où elle s’est véritablement montrée en colère ? Sans honte ou culpabilité ? Elle inspire difficilement à entendre Laurel lui faire le récit du ressenti de Jeanne. Et le sien ? Qui a jugé pertinent de la priver de cette information toute sa vie ? Comment Jeanne peut-être affirmer l’aimer sans même s’être donnée la peine de s’être manifestée ? Et leur mère dans toute cette histoire ? Où est-elle ? Et pourquoi l’a-t-elle abandonnée elle et son père ? Aryël chute, durement, malgré ses efforts pour se concentrer sur l’autre.

«Ce n’est pas grave… J’imagine que c’est mieux que de ne pas savoir.»

Elle n’en est pas convaincue, mais conserve son sourire tendre, sa position d’entraide, de support. Ce sera toujours mieux que de penser à tout ce qu’elle a vécu la veille, la violence à laquelle elle a été exposée dans cette salle de bal, puis celle de Laurel il y a quelques instants face à ses mots. Ce n’est pas grave, se contente-t-elle de se dire, oui. Comme si de par cette attitude, elle pouvait faire disparaître sa douleur. Ces choses-là vous rattrapent, nécessairement.

«Je ne doute pas que tu y parviennes. Au revoir, Laurel.»

La porte se referme, mettant fin à cet échange. Aryël reste immobile, sur les dalles froides de la chambre, la tête vide, le regard hagard. Un cri la fait sursauter, émergent de sa propre gorge : la douleur à sa blessure s’est fait vive, insupportable. Elle s’est surmenée et de plus d’une manière, elle en paie désormais les conséquences. Haletante, elle fait signe à Neven de s’approcher, incapable d’esquisser un geste. Le Marill se réfugie contre sa poitrine et elle l’attrape, le tient fermement contre elle en sentant les premières larmes envahir ses joues. Quelques goutes de pluie qui forment des flaques, des ruisseaux, des rivières, des fleuves. Elle ne s’arrête plus, vaincu, incapable de maintenir le cap sur ses convictions d’optimisme et de force. Elle se traîne jusqu’à son lit, avec l’aide du Pokémon aquatique qui lui caresse les cheveux en émanant de lumière et de chaleur. Aryël ne réalisera sa transformation à son stade ultime que beaucoup plus tard. Pour le moment, les ténèbres l’enserrent.

Elle avait pourtant été prévenue.

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